Situé à Queensbury, tout près de la région touristique de Lake George dans l'État de New York, Six Flags Great Escape occupe une place à part. Fondé en 1954 sous le nom de Storytown USA, il s'agissait au départ d'un petit parc d'inspiration contes de fées. Devenu une propriété Six Flags (et opéré par Enchanted Parks), le site a su préserver son authenticité historique et ses espaces boisés tout en intégrant des installations modernes. Loin de la course aux superlatifs de ses parcs cousins, Great Escape privilégie une atmosphère chaleureuse, nostalgique et profondément familiale, idéale pour une transition douce entre nature et divertissement.
Informations pratiques et chiffres clés
Le parc est implanté au pied des montagnes Adirondacks, une zone de villégiature très prisée. Il suit un rythme d'ouverture saisonnier, accueillant les visiteurs de la mi-mai jusqu'au mois d'octobre. À l'automne, l'événement Fright Fest y apporte une ambiance festive et mystérieuse particulièrement adaptée au décor forestier du site.
Le complexe comprend deux espaces aquatiques distincts : Hurricane Harbor, un parc extérieur de grande envergure dont l'accès est entièrement inclus dans le billet d'entrée régulier en été, et le Six Flags Great Escape Lodge, un hôtel situé juste en face qui abrite un grand parc aquatique intérieur couvert accessible à l'année.
Le conseil expert : Great Escape est un parc à taille humaine où la course contre la montre est moins oppressante qu'ailleurs. Les flux de visiteurs sont réguliers, mais la nouveauté en bois The Bobcat et le coaster historique The Comet concentrent l'essentiel de l'attente. Commencer par ces deux structures dès l'ouverture permet de s'assurer une journée fluide, rendant l'achat du pass coupe-file Fast Lane optionnel, sauf lors des week-ends très chauds de juillet.
Les montagnes russes à ne pas manquer
Bien que compact, le catalogue d'une demi-douzaine de montagnes russes du parc recèle de véritables pépites historiques et des ajouts récents très bien ciblés.
The Comet
C'est le trésor absolu du parc et un monument de l'histoire des coasters en bois. Construit à l'origine en 1948 pour le parc Crystal Beach au Canada, il a été démonté, racheté et reconstruit à Great Escape au début des années 1990. Ce parcours de type aller-retour (Out and Back) s'élève à 29 mètres de hauteur. Il offre des sensations de flottement (airtimes) d'une pureté exceptionnelle et une vitesse constante de 80 km/h, le tout avec un entretien rigoureux qui préserve une excellente fluidité pour une machine de cet âge. Une référence mondiale incontournable.
The Bobcat
Ouvert récemment pour moderniser l'offre en bois du parc, ce modèle compact conçu par la société The Gravity Group remplace l'ancien Steamin' Demon dans le cœur des amateurs de sensations. Culminant à près de 17 mètres de hauteur et atteignant une vitesse de 55 km/h, ce coaster familial et dynamique propose un parcours sinueux, nerveux et particulièrement fluide. C'est l'exemple parfait de la machine moderne qui offre des sensations amusantes et accessibles à toutes les générations.
Flashback
Situé dans la zone Hot Rod USA, ce modèle classique de type Boomerang conçu par Vekoma propose un parcours en aller-retour. Le train est hissé en marche arrière avant d'être lâché à 120 pieds de hauteur pour traverser la gare à près de 80 km/h, enchaînant 3 inversions avant de reproduire exactement le même schéma en marche arrière. Un classique du frisson direct et visuel.
Canyon Blaster
Ancré dans la zone Ghost Town, ce modèle de train de la mine en acier signé Arrow Development est idéal pour les familles. Son parcours sinueux utilise parfaitement la topographie et la végétation du parc, serpentant entre les arbres et les rochers. C'est l'attraction de transition par excellence pour les enfants souhaitant tester leurs premières sensations de vitesse.
Ambiance, zones historiques et offre familiale
L'un des plus grands charmes de Great Escape est la préservation de ses racines. La zone Storytown, avec ses petites maisons inspirées des comptines de la Mère Loye et son train miniature Chance Rides, offre une capsule temporelle unique qui ravit les parents nostalgiques et les jeunes enfants. Le parc est divisé en sections thématiques bien identifiées, comme Ghost Town (ambiance Far West) ou Fest Area (inspiration bavaroise).
L'offre de manèges intermédiaires et familiaux est particulièrement riche, à l'image des Swan Boats (pédalos en forme de cygnes), du Grand Carousel de 1989 ou de l'attraction de chaises volantes Screamin' Eagles. Pour les plus téméraires, la tour de chute libre Sasquatch propose deux modes distincts (une éjection vers le haut et une chute libre classique) offrant un panorama saisissant sur le lac George et les montagnes environnantes.
La restauration sur place fait la part belle aux classiques de kermesse et à l'identité de l'État de New York, avec des stands de burgers, de frites fraîches et de funnel cakes, complétés par des terrasses ombragées très agréables sous la canopée du parc.
L'avis objectif
Six Flags Great Escape se positionne comme une destination hautement qualitative grâce à des points forts évidents. Son cadre naturel préservé, son histoire visible à travers ses zones thématiques rétro et la présence du chef-d'œuvre en bois The Comet en font un parc mémorable et attachant. L'arrivée récente de The Bobcat montre une gestion intelligente, qui privilégie le confort et l'accessibilité familiale plutôt que la course à l'extrême.
On peut toutefois noter quelques limites. Les amateurs d'acier pur et de giga coasters géants trouveront l'offre de sensations un peu limitée par rapport à d'autres complexes de la côte est. De plus, certaines attractions mécaniques secondaires affichent leur âge et mériteraient un rafraîchissement esthétique pour s'aligner sur la propreté des zones historiques.
En conclusion, l'avis est très chaleureux. Great Escape réussit parfaitement sa mission de parc de villégiature et de transition. C'est une étape idéale pour les familles et les passionnés d'histoire industrielle, offrant une journée de détente particulièrement agréable à planifier lors d'un séjour estival ou d'un road trip dans la magnifique région de Lake George.