Situé à Gurnee, à mi-chemin entre Chicago et Milwaukee, Six Flags Great America est l'un des parcs les plus denses et les plus populaires des États-Unis. Ouvert en 1976 sous la bannière Marriott, le parc a conservé de cette époque un charme architectural et un agencement thématique particulièrement soignés. Reconnu pour sa capacité à innover, le site s'est transformé au fil des décennies en un aimant à sensations fortes, abritant une collection majeure de 15 montagnes russes. Il réussit le tour de force d'aligner des prototypes mondiaux tout en restant un lieu de promenade familial très qualitatif.
Informations pratiques et chiffres clés
Le parc bénéficie d'une localisation stratégique dans la région des Grands Lacs et fonctionne de manière saisonnière. Les portes s'ouvrent généralement à la fin du mois d'avril et ferment au début du mois de novembre après les célébrations très courues du Fright Fest.
Le complexe intègre Hurricane Harbor Chicago, un parc aquatique massif de 8 hectares situé à l'arrière du site. L'accès à cet espace de baignade, qui regroupe de nombreuses structures de glisse et une immense piscine à vagues, nécessite de vérifier les modalités d'accès selon le type de billet ou de pass détenu pour la saison.
Le conseil expert : L'affluence à Great America peut être particulièrement dense en raison de la proximité des deux grandes métropoles de la région. Le parc étant agencé de manière circulaire, le public a tendance à se ruer vers Maxx Force ou Goliath dès l'ouverture. Pour éviter de passer la journée dans les files d'attente lors de la haute saison estivale, l'achat d'un pass coupe-file Fast Lane s'avère être un choix stratégique très rentable.
Les montagnes russes à ne pas manquer
La sélection de montagnes russes de Great America se distingue par une variété de modèles uniques et de premières mondiales bien préservées.
Raging Bull
Ce modèle d'hyper coaster construit par Bolliger et Mabillard est le véritable roi du parc. Culminant à 61 mètres de hauteur, sa particularité réside dans son statut de "Megacoaster à parcours sinueux" (Twister Coaster). Au lieu de se contenter d'une simple ligne droite de bosses, le train plonge à 117 km/h dans un tunnel souterrain avant d'enchaîner des virages relevés intenses, des figures en huit et des hélices au ras du sol. Sa fluidité et son confort de roulement en font une attraction incontournable.
Goliath
Ce chef-d'œuvre hybride en bois conçu par la société Rocky Mountain Construction a brisé plusieurs records du monde à son ouverture. Le parcours propose une première descente vertigineuse à 85 degrés qui plonge directement dans une tranchée souterraine à plus de 115 km/h. L'enchaînement des figures comprend des inversions uniques pour une structure en bois, le tout avec la fluidité chirurgicale et les forces gravitationnelles négatives propres aux créations du constructeur.
Maxx Force
Ce modèle à propulsion pneumatique développé par la société S&S Worldwide est un monstre de technologie. Il détient le record de l'accélération la plus rapide d'Amérique du Nord, catapultant les passagers de 0 à 125 km/h en seulement 1,8 seconde. Le parcours intègre également l'inversion la plus haute du monde et un passage à pleine vitesse qui laisse sans voix. Bien que le circuit soit particulièrement court, l'intensité de la propulsion offre une expérience mémorable.
Raging River et Wrath of Rakshasa
Pour les saisons récentes, le parc continue d'investir massivement dans son offre d'acier. Le paysage s'est enrichi de nouveautés majeures, notamment avec l'arrivée de machines plongeantes ou de modèles compacts de nouvelle génération venus densifier les zones historiques du parc et moderniser le catalogue de sensations fortes.
Batman The Ride
Ouvert au début des années 1990, ce coaster inversé construit par Bolliger et Mabillard est une pièce historique majeure : il s'agit du tout premier modèle inversé (les pieds dans le vide) au monde. Malgré son âge, l'attraction offre une intensité brute et compacte phénoménale à travers ses 5 inversions. Son parcours serré au milieu d'une thématisation urbaine sombre reste une référence d'efficacité pour les amateurs de sensations Directes.
Ambiance, espaces historiques et offre familiale
L'un des grands points forts de Great America réside dans la préservation de son charme d'origine. Des zones comme Carousel Plaza, avec son immense carrousel à double niveau situé devant un grand bassin, ou Hometown Square, restituent une ambiance nostalgique de l'Amérique du 20e siècle particulièrement agréable pour la promenade.
L'offre familiale est particulièrement vaste. Les plus jeunes disposent de grands espaces dédiés à l'image de la zone Yukon Pilot ou des sections thématiques inspirées de l'univers des Looney Tunes et de DC Comics. Le parc propose également une excellente sélection de manèges intermédiaires, comme la tour de chute libre Giant Drop de 69 mètres de hauteur, ou des attractions aquatiques classiques comme Logger's Run pour se rafraîchir lors des journées chaudes du Midwest.
L'offre de restauration est variée et bien implantée dans les différentes zones thématiques. On y retrouve les grands standards des parcs américains avec une mise en avant des pizzas de style Chicago, des burgers artisanaux et des incontournables douceurs comme les funnel cakes déclinés aux fruits de saison.
L'avis objectif
Six Flags Great America s'impose comme une réussite majeure au sein de l'industrie des loisirs grâce à des arguments solides. L'équilibre esthétique entre le charme des structures historiques de l'époque Marriott et la modernité de machines records comme Goliath ou Maxx Force en fait un parc complet et gratifiant. La densité de sa collection de montagnes russes permet de satisfaire tous les profils de visiteurs, du coaster-enthousiaste pointilleux aux familles en quête de souvenirs partagés.
Quelques points d'amélioration sont toutefois à noter. Le succès considérable du parc et sa proximité avec de grands bassins de population se traduisent par une affluence parfois étouffante au cœur de l'été, ce qui pèse lourdement sur l'efficacité des opérations des attractions secondaires. De plus, la compacité de certains tracés modernes comme Maxx Force génère un temps d'attente très élevé pour un parcours qui se boucle en moins de trente secondes, ce qui peut créer de la frustration sans pass coupe-file.
En conclusion, l'avis global est extrêmement positif. Great America figure parmi les propriétés les plus soignées et les plus dynamiques de sa catégorie. C'est une destination spectaculaire et chaleureuse, à planifier idéalement en semaine au printemps ou au début du mois de juin pour profiter pleinement de la qualité des installations et de la diversité de ses parcours.